Le groupe chinois Zhejiang Huayou Cobalt a officialisé la signature d’un accord contraignant pour le rachat d’Atlantic Lithium Limited, une opération estimée à environ 210 millions de dollars américains.
Cette acquisition vise principalement le contrôle du projet Ewoyaa au Ghana, considéré comme l’un des gisements de lithium les plus avancés en Afrique de l’Ouest. Une fois la transaction finalisée, Huayou deviendra l’opérateur du projet, consolidant ainsi sa présence sur le continent africain dans les minerais destinés à la fabrication de batteries.
L’offre de rachat repose sur une acquisition intégralement en numéraire. Chaque action d’Atlantic Lithium est valorisée à 0,25486 dollar américain, ce qui représente une prime de 26,6 % par rapport au dernier cours observé sur la Bourse australienne et de 21,8 % par rapport à la moyenne des trente derniers jours. Cette surcote traduit l’intérêt stratégique du gisement dans un environnement marqué par l’incertitude sur les prix du lithium et la difficulté croissante de financer des projets miniers indépendants.
Face à ces conditions de marché, le conseil d’administration d’Atlantic Lithium a opté pour une recommandation favorable à l’offre. L’entreprise souligne notamment les risques liés à la poursuite du développement en autonomie, dans un cadre de coentreprise déjà structuré avec Elevra Lithium, ainsi que les contraintes financières et opérationnelles associées à la mise en production du site.
Le projet Ewoyaa constitue le cœur industriel de cette opération. Il a obtenu, en mars 2026, une approbation parlementaire au Ghana, une étape majeure qui sécurise son cadre légal d’exploitation. Les ressources géologiques identifiées sont estimées à environ 36,8 millions de tonnes de minerai, avec une teneur moyenne de 1,24 % d’oxyde de lithium. Les projections techniques issues de l’étude de faisabilité publiée en 2023 envisagent une production d’environ 3,6 millions de tonnes de concentré de spodumène sur une durée de vie de douze ans.
Le montage initial du projet intégrait des engagements commerciaux liés à Elevra Lithium, notamment sur une partie de la production destinée à des chaînes d’approvisionnement internationales de batteries. L’accord actuel implique la révision ou la résiliation de ces engagements avant la clôture définitive de la transaction, ce qui ajoute une dimension contractuelle complexe au processus.
Sur le plan réglementaire, l’opération reste conditionnée à plusieurs validations. Elle doit être approuvée par les actionnaires d’Atlantic Lithium, les autorités australiennes et chinoises, ainsi que par les instances ghanéennes de régulation et les organes de concurrence de la CEDEAO. Le calendrier prévoit un vote des actionnaires en novembre 2026 et une finalisation attendue en décembre de la même année.
Le principal actionnaire d’Atlantic Lithium, Assore International Holdings Limited, détenant environ 26,4 % du capital, a indiqué son soutien à l’opération, sous réserve de l’absence d’une offre concurrente plus attractive.
La décision de céder le projet s’explique par plusieurs facteurs convergents, notamment la forte instabilité du marché du lithium, la complexité du montage en coentreprise et les incertitudes liées au financement d’un projet minier de grande envergure. Ces éléments ont conduit à privilégier une sortie capitalistique plutôt qu’un développement autonome.
Déjà présent sur le projet Arcadia au Zimbabwe, Huayou renforce son intégration dans la chaîne mondiale des batteries, avec une capacité accrue de contrôle sur les ressources en amont. Cotée à Shanghai, l’entreprise affiche une capitalisation d’environ 18,45 milliards de dollars américains.
Par Bernadette W. Gansonré
