Proparco et la Société financière internationale (IFC) consacrent chacune environ 14 millions d’euros (9,18 milliards de FCFA) au financement de quatre centrales solaires photovoltaïques d’une capacité cumulée de 62 MWc. Portée par AXIAN Energy Green et Sika Capital, un véhicule d’investissement détenu conjointement par la Caisse des Dépôts et Consignations du Bénin (CDC Bénin) et Egnon Consulting, cette opération mobilise au total près de 28 millions d’euros (18,37 milliards de FCFA) pour renforcer les capacités de production électrique du pays.
Ce financement traduit la volonté des deux institutions de soutenir l’émergence de nouveaux investissements privés dans un secteur qui nécessite des capitaux importants et des engagements sur le long terme. Le projet présente d’ailleurs un caractère inédit pour le marché béninois. Il s’agit de la première opération de production électrique développée par un producteur indépendant d’électricité (IPP). Une avancée qui pourrait contribuer à installer durablement le modèle de partenariat privé dans le paysage énergétique national.
Réparties dans quatre localités, les centrales solaires représenteront près de 10 % de la capacité électrique actuellement installée dans le pays. Leur mise en service devrait ainsi contribuer à accroître les ressources disponibles pour répondre aux besoins des ménages et des activités économiques. Les installations devraient également permettre d’éviter environ 62 000 tonnes équivalent CO₂ par an et d’améliorer l’accès à l’électricité pour près de 50 000 foyers. Le projet devrait soutenir la création ou le maintien d’environ 5 845 emplois indirects et favoriser la disponibilité d’une électricité renouvelable à un coût compétitif.
L’intervention de Proparco et d’IFC intervient dans un contexte marqué par la progression de la demande en électricité et la nécessité de diversifier les sources d’approvisionnement. Au Bénin, plus de 80 % de la capacité électrique installée repose encore sur les centrales thermiques. Cette forte dépendance souligne l’importance d’investir dans de nouvelles infrastructures renouvelables pour renforcer la production locale et réduire progressivement le recours aux énergies fossiles.
La participation conjointe des deux institutions répond également à une difficulté structurelle du financement des infrastructures énergétiques : la mobilisation de ressources à long terme. Sur les marchés où les projets privés de production électrique sont encore peu développés, les banques commerciales restent souvent réticentes à s’engager dans des opérations pionnières dont les risques et les mécanismes de rentabilité sont encore peu éprouvés.
En intervenant aux côtés des promoteurs, Proparco et IFC contribuent à combler ce déficit de financement et à faciliter la concrétisation d’investissements qui pourraient difficilement aboutir dans les mêmes conditions sans leur accompagnement. Leur engagement pourrait également envoyer un signal positif aux autres investisseurs susceptibles de s’intéresser au secteur solaire béninois.
La réalisation des quatre centrales reposera également sur l’intervention de l’entreprise française Sagemcom. Elle prendra en charge les études d’ingénierie, l’approvisionnement et la construction des installations. Elle assurera ensuite leur maintenance pendant les deux premières années d’exploitation.
Son implication apporte une dimension technique au montage du projet, en associant les capitaux d’investisseurs africains aux compétences d’une entreprise française spécialisée dans les infrastructures énergétiques. Présente en Afrique dans la construction de centrales solaires raccordées au réseau, le déploiement de mini-réseaux et l’extension des réseaux électriques, Sagemcom contribuera ainsi à la réalisation des installations et à leur bon fonctionnement durant leurs premières années d’exploitation.
Par Bernadette W.Gansonré
