La Fondation Bill & Melinda Gates et OpenAI veulent accélérer l’entrée de l’intelligence artificielle dans les systèmes de santé africains, avec une enveloppe annoncée de 50 millions de dollars. Baptisée Horizon1000, l’initiative entend soutenir les pays du continent dans l’adoption d’outils d’IA capables de renforcer des services sanitaires souvent fragiles, en commençant par le Rwanda, avant une montée en puissance progressive vers d’autres pays dans les prochaines années.
L’objectif affiché est de toucher 1 000 cliniques de soins primaires et leurs communautés environnantes d’ici 2028. Pour Bill Gates, l’IA peut devenir un levier décisif dans les zones où le manque de ressources humaines et d’infrastructures limite l’accès à des soins de qualité. Dans un billet de blog, il résume l’enjeu en ces termes : dans les pays où la pénurie de personnel de santé est massive, l’intelligence artificielle pourrait être un “game changer” pour élargir l’accès aux soins.
Le projet se veut toutefois prudent sur un point sensible : l’IA ne doit pas remplacer les professionnels, mais les appuyer. La Fondation Gates insiste sur une logique de complémentarité, en ciblant des usages concrets comme l’amélioration du diagnostic, la gestion des dossiers patients, la prise de rendez-vous, ou encore la formation continue des agents de santé. OpenAI, de son côté, prévoit d’apporter l’expertise technique et de veiller à un déploiement “éthique” des solutions, en collaboration étroite avec les gouvernements et établissements de santé locaux, afin d’adapter la technologie aux réalités du terrain.
Cette annonce intervient dans un contexte de tension structurelle. L’Afrique subsaharienne est confrontée à un déficit estimé à environ six millions de professionnels de santé formés, une situation qui freine la lutte contre les décès évitables liés aux maladies infectieuses, aux complications maternelles et aux pathologies infantiles. À cela s’ajoute un environnement financier plus contraignant, marqué par la baisse des budgets d’aide internationale, ce qui renforce la recherche de solutions jugées plus “scalables” et moins coûteuses à long terme.
Le choix du Rwanda comme point de départ n’est pas anodin. Le pays s’est imposé ces dernières années comme un laboratoire d’innovation sanitaire, avec des investissements dans des solutions numériques, un hub dédié à l’IA en santé à Kigali, et même des dispositifs logistiques comme la livraison de fournitures médicales par drone. Horizon1000 y démarrera par des programmes pilotes orientés vers des priorités très concrètes : santé maternelle, détection plus rapide des maladies et amélioration de l’efficacité des cliniques rurales.
Horizon1000 s’inscrit dans la continuité des investissements déjà engagés par la Fondation Gates sur le continent, notamment dans les dossiers médicaux électroniques, les applications mobiles de santé ou encore des plateformes de surveillance des maladies intégrant l’IA. En 2025, la fondation avait également annoncé 2,5 milliards de dollars pour accélérer la recherche et le développement dans la santé des femmes, un secteur qu’elle juge historiquement sous-financé, tandis que le Nigeria avait conclu un accord avec la fondation pour lancer un hub de déploiement IA doté de 7,5 millions de dollars.
Par Amhed Coulibaly
