Le Rwanda poursuit sa stratégie de diplomatie sportive en s’offrant une nouvelle vitrine au sein de la Premier League anglaise. Le pays d’Afrique de l’Est a conclu un accord de sponsoring pluriannuel estimé à 26 millions de dollars par an avec Aston Villa, qui fait de Visit Rwanda le partenaire principal du club, mais également son fournisseur officiel de café. Un partenariat qui vise à renforcer la visibilité internationale de la destination touristique rwandaise tout en soutenant les exportations de café de spécialité.
Dans le cadre de cet accord, la marque Visit Rwanda figurera sur le devant des maillots des équipes masculine, féminine et des équipes de jeunes d’Aston Villa. Le club anglais présente ce contrat comme le plus important partenariat commercial de son histoire, remplaçant l’opérateur de paris Betano, à la suite de la décision de la Premier League de supprimer progressivement les sponsors issus des jeux d’argent sur la face avant des maillots.
Au-delà de l’exposition médiatique offerte par l’un des championnats de football les plus suivis au monde, Kigali entend utiliser ce partenariat comme un levier de développement économique. En devenant le fournisseur officiel de café d’Aston Villa, le Rwanda bénéficiera d’une plateforme supplémentaire pour promouvoir son café premium, considéré comme l’une des exportations agricoles les plus stratégiques du pays.
Le partenariat ne se limite pas au sponsoring sportif. Les deux parties prévoient également de collaborer dans les domaines du développement du football, de la formation, du leadership et des programmes communautaires et caritatifs.
Pour Francesco Calvo, président des opérations commerciales d’Aston Villa, cet accord illustre l’ambition internationale du club. « C’est un partenariat très enthousiasmant pour Aston Villa et un symbole de l’expansion et de la croissance continues du club sur les marchés internationaux », a-t-il déclaré, ajoutant que les deux partenaires travailleront ensemble sur des initiatives liées au tourisme, à l’investissement et au développement sportif.
Ce nouvel accord s’inscrit dans la politique menée depuis plusieurs années par Kigali consistant à utiliser le sport de haut niveau comme outil de promotion économique. Au cours des huit dernières années, le Rwanda a signé des partenariats avec plusieurs grands clubs européens, notamment Arsenal, le Paris Saint-Germain, l’Atlético de Madrid et le Bayern Munich, afin de promouvoir la marque Visit Rwanda, attirer davantage de touristes, d’investisseurs et valoriser ses exportations.
Le sponsoring d’Aston Villa marque également une évolution de cette stratégie en mettant davantage l’accent sur la promotion du café rwandais, dont la réputation sur les marchés internationaux ne cesse de progresser.
Par Amhed Coulibaly
