La société nucléaire publique russe Rosatom est en discussions avec l’Égypte, le Togo, la Namibie et la Tanzanie en vue du déploiement potentiel de centrales nucléaires flottantes. À travers cette technologie, Moscou entend renforcer sa présence sur le marché énergétique africain, alors que plusieurs pays du continent cherchent à accroître leur capacité de production d’électricité et à diversifier leur mix énergétique.
L’annonce a été faite mercredi par le directeur général de Rosatom, Alexeï Likhachev, lors du sommet Russie-Afrique. Ces discussions portent sur une solution présentée comme une alternative aux centrales nucléaires conventionnelles, notamment pour les pays côtiers qui souhaitent développer de nouvelles capacités de production sans avoir à construire l’ensemble des infrastructures terrestres habituellement nécessaires.
Selon Vladimir Aptekarev, directeur adjoint de la division de construction mécanique de Rosatom, 38 des plus de 50 pays africains disposent d’un littoral susceptible d’accueillir une unité électrique flottante de conception russe. « En première étape, une unité nucléaire flottante peut servir de bon point d’entrée, permettant à un pays à la fois de répondre à ses besoins énergétiques et de rejoindre le club nucléaire », a-t-il expliqué.
Pour les marchés internationaux, Rosatom propose des unités flottantes d’une puissance de 100 mégawatts (MW), équipées de réacteurs RITM-200M conçus pour fonctionner dans des conditions climatiques chaudes. Ces installations reposent sur de petits réacteurs intégrés à des navires pouvant être remorqués jusqu’à leur lieu d’exploitation. Ce dispositif permettrait de réduire les besoins en infrastructures terrestres et de faciliter le déploiement de nouvelles capacités électriques.
À ce jour, une seule centrale nucléaire flottante est en exploitation dans le monde, selon les informations présentées dans le rapport : l’Akademik Lomonosov, une installation russe mise en service en 2020 dans la région arctique de Tchoukotka. Rosatom entend désormais exporter ce modèle vers d’autres marchés côtiers, notamment en Afrique.
Le groupe russe propose de développer ces projets dans le cadre de contrats d’achat d’électricité, ou Power Purchase Agreements (PPA). Dans ce schéma, les pays partenaires achèteraient l’électricité produite selon des conditions contractuelles définies, tandis que la maintenance et le ravitaillement des unités seraient assurés en Russie. L’entreprise avance une durée de vie opérationnelle pouvant atteindre 60 ans pour ces installations.
« Avec cette source d’électricité, nous répondons efficacement à tous les problèmes et défis clés auxquels le continent africain est confronté », a affirmé Vladimir Aptekarev. Ce modèle permettrait aux pays intéressés d’accéder à une production nucléaire sans devoir développer seuls l’ensemble des compétences, des infrastructures et des services associés à un programme nucléaire national.
En Égypte, ces discussions interviennent alors que le pays collabore déjà avec Rosatom à la construction de la centrale nucléaire d’El Dabaa, le premier projet nucléaire civil égyptien. Cette installation doit comprendre quatre réacteurs VVER-1200, d’une puissance de 1 200 MW chacun, soit une capacité totale prévue de 4 800 MW. Une fois achevée et mise en service, elle renforcera la place de l’Égypte dans le développement de l’énergie nucléaire sur le continent, où l’Afrique du Sud dispose déjà de la centrale de Koeberg, en exploitation depuis les années 1980.
Alexeï Likhachev a indiqué que les discussions relatives à une éventuelle centrale flottante en Égypte pourraient progresser à la faveur d’une réunion prévue mercredi entre les présidents russe et égyptien. Un tel projet resterait néanmoins distinct de celui d’El Dabaa, avec des modalités commerciales, techniques et réglementaires propres.
Par Amhed Coulibaly
