La start-up Novig, spécialisée dans les marchés de prédictions sportives et cofondée par le Nigérian Kelechi Ukah, accélère son expansion. La plateforme a annoncé avoir levé 75 millions de dollars lors d’un tour de financement mené par Pantera Capital. Cette opération propulse la valorisation de l’entreprise à 500 millions de dollars, confirmant son ambition de s’imposer dans un secteur en pleine transformation aux États-Unis.
Fondée en 2021 alors que ses cofondateurs étaient encore étudiants à Harvard, Novig s’est construite autour d’une idée simple mais disruptive : supprimer le « vig », la commission habituellement prélevée par les bookmakers sur chaque pari. L’entreprise propose un modèle de marché peer-to-peer où les utilisateurs échangent directement entre eux, sans frais traditionnels. Cette approche séduit dans un contexte où les évolutions réglementaires américaines ouvrent la voie à des alternatives aux opérateurs classiques de paris sportifs.
L’entreprise, qui a déjà levé au total 108 millions de dollars entend utiliser ces nouveaux fonds pour intensifier ses dépenses marketing, renforcer ses équipes et lancer un programme de fidélité. Son effectif est passé de 14 à 50 employés en un an, signe d’une activité en forte progression. Aujourd’hui, la plateforme traite environ 300 millions de dollars de transactions mensuelles et vise un volume de 1 milliard de dollars par mois avant de faire de la monétisation une priorité.
Le directeur général Jacob Fortinsky reconnaît toutefois que Novig reste en phase de rattrapage face à des concurrents mieux établis. « Le plus grand écart entre nos concurrents et nous concerne la reconnaissance de la marque. On joue en quelque sorte de l’arrière, mais je pense qu’on a une pente plus élevée que nos concurrents, donc on est impatients de maintenir l’élan », a-t-il déclaré. Contrairement aux bookmakers traditionnels, Novig prévoit de générer ses revenus en facturant les traders institutionnels et les fournisseurs de liquidité plutôt que les utilisateurs individuels.
Sur le plan réglementaire, la start-up mise sur une avancée majeure. Elle a déposé une demande auprès de la Commodity Futures Trading Commission pour obtenir le statut de marché contractuel désigné. Une approbation lui permettrait d’opérer légalement dans l’ensemble des 50 États américains sous supervision fédérale. En attendant, Novig utilise un modèle basé sur des concours dans plusieurs États, permettant aux utilisateurs de parier avec des monnaies virtuelles échangeables contre des récompenses. La société avait déjà obtenu une licence au Colorado en 2023 avant de s’en retirer un an plus tard, confrontée à des contraintes réglementaires.
Depuis septembre 2024, Novig est accessible dans 42 États américains via ce modèle hybride. Cette expansion intervient dans un contexte de croissance explosive du marché des prédictions, dominé par des acteurs comme Kalshi et Polymarket, valorisés respectivement à 11 milliards et 9 milliards de dollars. Face à ces géants et aux opérateurs traditionnels qui introduisent désormais des produits similaires, Novig se positionne comme un challenger ambitieux.
Par Amhed Coulibaly
