Le groupe énergétique nigérian Heirs Energies a conclu, le week-end dernier, un accord de financement de 750 millions de dollars avec Afreximbank. Cette opération majeure, destinée à refinancer des emprunts existants et à accélérer l’expansion de l’entreprise, dépasse largement le cadre d’un simple apport de liquidités. Pour son fondateur, Tony Elumelu, il s’agit avant tout d’une reconnaissance du chemin parcouru depuis l’acquisition audacieuse d’actifs énergétiques en 2021 et d’un signal fort en faveur d’un capital africain au service d’entreprises africaines.
Dans un message adressé à l’issue de la signature, Tony Elumelu insiste sur la portée symbolique de cet accord, qu’il présente comme la confirmation de la crédibilité internationale de Heirs Energies, devenue selon lui « la plus grande entreprise énergétique intégrée d’Afrique ». L’appui d’Afreximbank est décrit comme celui d’un capital stratégique, patient et de long terme, capable d’accompagner la transformation structurelle du continent.
L’entrepreneur nigérian replace cette réussite dans une trajectoire plus large, marquée par une conviction ancienne : la transformation économique n’est jamais le fruit du hasard, mais celui de la discipline, de la gouvernance et du courage d’agir à contre-courant. Il rappelle ainsi le redressement d’une banque en difficulté il y a plusieurs décennies, devenue aujourd’hui United Bank for Africa (UBA), présente dans 24 pays et sur quatre continents. Une philosophie d’investissement qu’il dit avoir appliquée au-delà du secteur bancaire, notamment dans l’hôtellerie avec le repositionnement de Transcorp Hilton Abuja (Transcorp Hilton Abuja), et dans l’énergie, malgré un environnement marqué par de fortes contraintes de liquidité et plus de 600 milliards de nairas de créances publiques impayées.
Dans le pétrole et le gaz, le rôle d’Afreximbank apparaît, selon lui, comme déterminant. Lors de l’acquisition initiale d’actifs auprès de Shell, la banque panafricaine avait émis une lettre d’engagement de 600 millions de dollars, ouvrant la voie à une mobilisation globale de plus de 2,5 milliards de dollars et à la conclusion de l’une des transactions énergétiques les plus complexes du Nigeria. Un parcours semé d’obstacles, entre retards réglementaires, incertitudes politiques et surcoûts financiers, mais soutenu par une conviction centrale : l’Afrique doit financer son propre développement, sur la base de standards mondiaux.
Aujourd’hui, le financement de 750 millions de dollars est présenté comme un soutien public à cette trajectoire. Tony Elumelu attribue cette réussite à trois piliers. D’abord, le capital humain, avec des équipes dotées d’une expertise mondiale et d’un ancrage local fort, prêtes à s’engager sur le long terme. Ensuite, la discipline financière, illustrée par le remboursement intégral d’un prêt d’acquisition d’environ 300 millions de dollars pour Transcorp Power et par l’absence de défaut de paiement de Heirs Energies, malgré les vols de pétrole et les perturbations opérationnelles. Enfin, la gouvernance, fondée sur la séparation entre propriété et management, la transparence et l’éthique, conditions essentielles pour instaurer la confiance des partenaires financiers.
Pour Tony Elumelu, la transaction conclue avec Afreximbank incarne ainsi un message à l’endroit du secteur privé africain : le soutien institutionnel implique une obligation de performance. Une performance qui, à son tour, attire davantage de capital et ouvre la voie à d’autres entreprises. Alors que Heirs Energies entend renforcer son impact sur l’ensemble de la chaîne de valeur énergétique africaine, son fondateur affirme avancer avec « gratitude, humilité et un sens accru des responsabilités », dans la continuité d’une vision où le capital africain devient un levier central de la transformation du continent.
Par Drissa Ouattara
