Ethiopian Airlines envisage de renforcer significativement sa flotte avec de nouveaux appareils Airbus dans le cadre de sa stratégie d’expansion continentale et internationale. Selon des informations rapportées par Bloomberg News le 12 mai, la plus grande compagnie aérienne d’Afrique mène actuellement des discussions préliminaires avec Airbus en vue d’une commande portant sur des avions régionaux A220 et des gros-porteurs A350.
La compagnie publique éthiopienne étudierait l’acquisition d’environ 20 Airbus A220 ainsi que six Airbus A350 supplémentaires. Les discussions restent toutefois à un stade précoce et ni le volume définitif ni le calendrier d’une éventuelle commande n’ont encore été arrêtés.
Cette initiative s’inscrit dans la volonté d’Ethiopian Airlines de consolider sa position parmi les grands hubs aériens mondiaux. La compagnie ambitionne de rivaliser davantage avec des transporteurs internationaux de référence comme Turkish Airlines et Emirates, en misant sur le développement du trafic de transit à travers l’Afrique.
Pour soutenir cette ambition, Ethiopian Airlines poursuit un vaste projet aéroportuaire de plusieurs milliards de dollars destiné à accueillir jusqu’à 60 millions de passagers par an. À long terme, la compagnie vise une capacité de 110 millions de passagers à l’horizon 2036.
Un éventuel accord avec Airbus renforcerait également la présence du constructeur européen au sein de la flotte d’Ethiopian Airlines, historiquement dominée par les appareils Boeing. La compagnie exploite actuellement près de 150 avions, dont plusieurs Boeing 737, 777 et 787, mais aussi 26 Airbus A350 ainsi qu’une flotte d’avions turbopropulseurs.
Malgré cette ouverture vers Airbus, Ethiopian Airlines reste un client majeur de Boeing avec plus de 60 appareils encore en commande. Ces discussions interviennent dans un contexte marqué par des tensions persistantes dans le secteur aérien mondial. Le conflit au Moyen-Orient continue de perturber certaines routes internationales et entraîne une hausse des coûts d’exploitation, notamment en raison de l’augmentation des prix du carburant liée aux tensions autour du détroit d’Ormuz.
Toutefois, cette reconfiguration du transport aérien mondial pourrait profiter aux compagnies africaines. Alors que plusieurs voyageurs et opérateurs cherchent des alternatives aux hubs traditionnels du Golfe, Ethiopian Airlines pourrait capter une part croissante du trafic de correspondance transitant par le continent africain.
Pour Airbus, un accord avec Ethiopian Airlines constituerait également un soutien important pour le programme A220, dont la dynamique commerciale a ralenti ces dernières années malgré les efforts du constructeur pour relancer les ventes. La semaine dernière, la compagnie asiatique AirAsia a d’ailleurs annoncé une commande de 150 Airbus A220, l’un des plus importants contrats jamais enregistrés pour ce modèle.
Par Drissa Ouattara
