Le groupe Dangote a nommé David Bird, figure expérimentée de l’industrie pétrolière, directeur général de sa division carburants et produits pétrochimiques. Cette nomination, effective depuis juillet 2025, intervient alors que la méga-raffinerie de Lagos d’un coût de 20 milliards de dollars et présentée comme la plus grande raffinerie à train unique au monde poursuit sa montée en puissance après son démarrage en janvier 2024.
Ancien patron de la raffinerie de Duqm, à Oman, David Bird a piloté le développement de ce complexe majeur avant d’être choisi par Aliko Dangote. Ce dernier reste président de l’activité raffinage et PDG du groupe, également actif dans le ciment, les engrais et le sucre. Bird apporte une solide expertise dans la gestion d’unités complexes, la diversification des bruts et le pilotage d’outils de production en phase de montée en régime. Il a déjà affiché, dans un post LinkedIn et auprès de S&P Global, son ambition : faire du groupe une référence continentale en matière de raffinage et optimiser l’efficacité opérationnelle des installations.
La raffinerie de Dangote, d’une capacité actuelle de 650 000 barils par jour, a déjà permis de réduire les importations d’essence du Nigeria, mais son démarrage reste freiné par des problèmes techniques. En juillet, elle était la seule unité en activité dans le pays, exportant environ 220 000 barils/jour, principalement du carburéacteur et du gazole, selon S&P Global.
La mission de David Bird s’annonce complexe. Il devra composer avec un environnement réglementaire encore marqué par des distorsions malgré la fin officielle des subventions, mais aussi avec un accord contraignant de fourniture locale lié à la participation de 7,2 % de la NNPC dans le projet. Les contraintes d’approvisionnement en brut obligent déjà la raffinerie à diversifier ses sources, une problématique qu’il connaît bien pour l’avoir gérée à Duqm.
En parallèle, Dangote prépare une série d’investissements pour renforcer ses positions : augmentation de la capacité à 700 000 barils/jour, développement d’infrastructures portuaires et de stockage en Afrique, et lancement, dès août, d’un réseau logistique intégré avec 4 000 camions au gaz naturel. Aliko Dangote a par ailleurs confirmé son intention d’introduire en bourse la branche raffinage à Lagos et à Londres, afin d’attirer des capitaux internationaux.
Par Amhed Coulibaly
